作者：彭林教授（清華大學中國禮學研究中心主任）
摘自：《中華傳統文化的核心意蘊及對世界文明的貢獻》
人是社會的主體，人成為怎樣的人，直接關係到社會的走向。
早在周秦時代，中國先哲就探索「人之所以為人」的本質究竟何在的問題。人與動物如大猩猩相似之處極多。人類若不能劃清與禽獸的界線，就永遠不能真正挺立起來、找到自己的尊嚴。
孔子最早將「士」作為人格典範來塑造，希冀全社會以此為楷模，修身進德，實現人身的道德價值。
先秦時代的士階層處於貴族階層的最下層，大多接受過良好教育，學識豐富。他們求學的重心在「道德」，所以古人每每以「守道者」來定義他們）。社會各界都將士作為道德楷模來追慕。
周人崇信「天道」，視其為天之正道、宇宙公理。天道在人類社會的投影，即「君子之道」，是人生的正道。士追求「道」作為實現生命價值的最高目標。生命誠可貴，但生命的價值不在于壽夭長短，而在於是否得「道」，即是否獲得真理。士們不惜以生命捍衛自己畢生追求的道德理想，每當民族危急存亡之時，「殺身成仁」都成為萬千志士慷慨 獻身的精神動力。
士以近乎嚴酷的要求修身進德，有很強的道德自律意識，能及時存問反省、見賢思齊的格言。
士身體力行，寬弘強毅，以畢生的精力踐行自己的學問。士們出仕與否，周身都充盈著積極向上的正能量。
孔子、孟子、荀子等所論之「士」，絕非實有其人，而是為引導人們修身進德而構擬的道德形象，並賦予其種種人格內涵。受此激勵，歷代社會都有大批品格高尚的士出現， 成為中華民族的脊樑，這是中華文化非常獨特的地方。近代以來，儘管西學勢頭大盛，但千年積澱而成的傳統依然以各種形式頑強地存在。
