作者：彭林教授（清华大学中国礼学研究中心主任）
摘自：《中华传统文化的核心意蕴及对世界文明的贡献》
人是社会的主体，人成为怎样的人，直接关系到社会的走向。
早在周秦时代，中国先哲就探索「人之所以为人」的本质究竟何在的问题。人与动物如大猩猩相似之处极多。人类若不能划清与禽兽的界线，就永远不能真正挺立起来、找到自己的尊严。
孔子最早将「士」作为人格典范来塑造，希冀全社会以此为楷模，修身进德，实现人身的道德价值。
先秦时代的士阶层处于贵族阶层的最下层，大多接受过良好教育，学识丰富。他们求学的重心在「道德」，所以古人每每以「守道者」来定义他们）。社会各界都将士作为道德楷模来追慕。
周人崇信「天道」，视其为天之正道、宇宙公理。天道在人类社会的投影，即「君子之道」，是人生的正道。士追求「道」作为实现生命价值的最高目标。生命诚可贵，但生命的价值不在于寿夭长短，而在于是否得「道」，即是否获得真理。士们不惜以生命捍卫自己毕生追求的道德理想，每当民族危急存亡之时，「杀身成仁」都成为万千志士慷慨 献身的精神动力。
士以近乎严酷的要求修身进德，有很强的道德自律意识，能及时存问反省、见贤思齐的格言。
士身体力行，宽弘强毅，以毕生的精力践行自己的学问。士们出仕与否，周身都充盈着积极向上的正能量。
孔子、孟子、荀子等所论之「士」，绝非实有其人，而是为引导人们修身进德而构拟的道德形象，并赋予其种种人格内涵。受此激励，历代社会都有大批品格高尚的士出现， 成为中华民族的脊梁，这是中华文化非常独特的地方。近代以来，尽管西学势头大盛，但千年积淀而成的传统依然以各种形式顽强地存在。
