《孔子·里仁》篇有一句話說：「君子喻於義，小人喻於利」，使人覺得「義」和「利」是對立的。

「利」是會意字，從刀取禾，即有所收穫，有益於人就是利人。

《論語》中提到「利」字十一次，有三種涵意。其一是利益，如：「仁者安仁，智者利人」《里仁》；「民之所利而利之」《堯曰》；其二是伶俐，如「惡利口之覆邦家者」《陽貨》；其三是磨利，如「子曰：工欲善其事，必先利其器」《衛靈公》。

那麼為何孔子又說：「放於利而行，多怨」《里仁》，「毋見小利，見小利，則大事不成」《子路》；「不義而富且貴，於我如浮雲」《述而》。孔子是否貶「利」？是否「利」是負面的？

首先，孔子是從復禮的角度出發，對周禮關於權利和義務的規定而闡述義利關係。

《左傳·成公二年》載：「禮以行義，義以生利，利以平民，政之大節也」。這是從社會倫常秩序來說，若人人按照禮所規定的等級倫理秩序，履行其義務而獲得應有的利益，就能國泰民安。

其次，孔子在守禮的基礎上把義利關係提高到道德層次，使其道德化、人格化。所以他強調，「君子喻於義，小人喻於利」，作為有高尚品德的「君子」，應看重履行自己的義務責任而不被利益得失所左右。

到了戰國時代，周禮已徹底崩壞，諸侯唯利是求，以下犯上，僭越本份，孟子乃對義利關係申述。孟子答梁惠王曰：「王何必曰利，亦有仁義而已矣」《孟子·梁惠王上》，是直接告訴梁惠王，若利欲不止，利令智昏，就會招致以下犯上的亂事。孟子進一步說：「非其有而取之，非義也」《孟子·盡心》

義與利的關係要平衡，恰當。荀子說：「義與利者，人之所兩有也；利者，天之和也，先義而後利者榮，先利而後義者辱，故義勝利為治世，利克義者為亂世，上重義則義克利，上重利則利克義。《荀子集解》

所以，義和利是相輔相成的，但要慎重作取捨。當新冠肺炎爆發時，全球都缺乏口罩及防疫用品。一些唯利是圖的商人乘機抬高價格，或以假劣貨品亂真，就是見利忘義的行為。現代營商者除取得合理的營利，還要負起社會責任（corporate social responsibility），不作過份暴利。有道德自覺就能重義，引導我們合理處理物質利益，正至公平互利。

參考書見：

牟鐘鑒《君子人格六講》中華書局

賈晉華《從禮樂文明到古典儒學》，中國出版集團