唐朝貞觀年間，緬伯高身為回紇國的使者，奉命把一隻白天鵝及其他寶物送到大唐進貢。當時白天鵝並不常見，被視為是珍貴的動物。緬伯高一路也戰戰兢兢，因為路途遙遠，害怕途中飛鵝會遭遇不測。到河邊時，緬伯高見白天鵝身體髒了，便想帶牠洗澡，但一打開籠子，牠就飛走了。只有一根跟雪一樣白的羽毛輕輕地飄了下來。緬伯高一下子慌了，不知要怎樣跟回紇國國君及唐太宗交代。他靈機一動，用一匹絲綢布把白天鵝毛包住，繼續起程。到唐太宗面前，緬伯高唸了一首詩：
將鵝貢唐朝，山高路遙遙。
沔陽湖失去，倒地哭號號。
上復唐天子，可饒緬伯高。
禮輕人意重，千里送鵝毛。
唐太宗十分欣賞緬伯高的心意，也體諒他舟車勞頓，不但沒有處罰他，反而獎勵他。
這就是千里送鵝毛，物輕情義重的故事。緬伯高與唐太宗禮尚往來的互動成了一代美談。後人會用這諺語來表達：禮物雖然不貴重，但心意卻很足。這種禮尚往來的傳統是中華文化重要的一環，是禮文化的呈現，也是優良的文化基因。