唐朝贞观年间，缅伯高身为回纥国的使者，奉命把一只白天鹅及其他宝物送到大唐进贡。当时白天鹅并不常见，被视为是珍贵的动物。缅伯高一路也战战兢兢，因为路途遥远，害怕途中飞鹅会遭遇不测。到河边时，缅伯高见白天鹅身体脏了，便想带牠洗澡，但一打开笼子，牠就飞走了。只有一根跟雪一样白的羽毛轻轻地飘了下来。缅伯高一下子慌了，不知要怎样跟回纥国国君及唐太宗交代。他灵机一动，用一匹丝绸布把白天鹅毛包住，继续起程。到唐太宗面前，缅伯高念了一首诗：
将鹅贡唐朝，山高路遥遥。
沔阳湖失去，倒地哭号号。
上复唐天子，可饶缅伯高。
礼轻人意重，千里送鹅毛。
唐太宗十分欣赏缅伯高的心意，也体谅他舟车劳顿，不但没有处罚他，反而奖励他。
这就是千里送鹅毛，物轻情义重的故事。缅伯高与唐太宗礼尚往来的互动成了一代美谈。后人会用这谚语来表达：礼物虽然不贵重，但心意却很足。这种礼尚往来的传统是中华文化重要的一环，是礼文化的呈现，也是优良的文化基因。