东汉未年，汉室势力衰落，各地军阀割据。刘备以汉室后人自居，以复兴汉室为己任，把大量志同道合的贤才吸引过来。尽管如此，他仍不傲慢，反而更加礼贤下士。一次，刘备听说襄阳城二十里外的一个草庐，住了一位隐世贤士——诸葛亮，他想招揽诸葛亮为自己复兴汉室的大业出一分力。刘备带着关羽及张飞一同前往草庐，可惜当时屋内没有人。刘备只好回去。几天之后，刘备派人打听消息，得知诸葛亮已经回家了，就再带关张两人一同前往草庐。张飞有点不满，对刘备说：「其实用不着我们亲自前往，我们派人请他来就可以。」但刘备坚持要亲自前往，不得怠慢贤才。到达后，刘备看见一位青年在唱歌，以为他就是诸葛亮，便等他歌唱完才对他行礼。但他不是诸葛亮，只是诸葛亮的弟弟，而且诸葛亮外出了，不知道什么时候才回来。刘备一行人只好失望而回。到了明年，刘备还是觉得没有诸葛亮不行，便斋戒三日，选了个吉日再访草庐。关羽及张飞都不高兴了，不解为什么刘备一要找诸葛亮。这次诸葛亮在草庐里，但正在睡觉。张飞想叫醒他，不过被刘备阻止了。等了一个时辰诸葛亮醒了，刘备才开始向他请教。经过一番交流，三人都被诸葛亮的才智震惊，连忙邀请诸葛亮当军师。诸葛亮的才能令刘备能在曹操及孙权面前站得往脚，使三国鼎立，甚至一度把曹操迫入绝境。

这段是《三国演义》的描述，但不论《三国志》也好，《出师表》也好，都在记载了三顾草庐的事迹，可见刘备的礼贤下士。所谓礼多人不怪，刘备对待军师将领也十分有礼，使他的部下对他更落力卖命，军队愈来愈强大，领土愈来愈广阔。可见对人有礼的重要性。